自余为僇人，居是州，恒惴栗。其隟也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归；以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。

今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而止。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培塿为类。悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始。故为之文以志。是岁，元和四年也。

柳宗元的这篇《小石城山记》写于他被贬永州期间。当时他虽身陷困境，却仍能以旷达的心境去发现自然之美。文中通过对西山景色的描写，表达了作者超然物外、融入自然的豁达情怀。

文章开篇即点明自己身为罪臣，在永州生活的惶恐不安，但即便如此，他依然坚持寄情山水，以排遣内心的苦闷。当偶然发现西山时，那种震撼人心的景象让他彻底忘却了自身的烦恼。他攀登山巅，俯瞰四周，看到群山连绵起伏，仿佛置身于天地之间，与自然融为一体。这种体验使他深刻体会到大自然的壮美与神秘，也让他重新审视了自己的人生价值。

柳宗元将个人的情感寄托于山水之中，通过细腻的笔触描绘出一幅幅生动的画面。他不仅展现了西山的独特风貌，还借此抒发了自己对自由与理想的追求。全文语言优美流畅，结构严谨有序，充分体现了作者深厚的文学功底。同时，它也反映了中国古代士人在逆境中保持乐观态度的精神品质，具有很高的艺术价值和思想意义。