在15世纪的法国巴黎，钟楼怪人卡西莫多与吉普赛女郎爱斯梅拉达的故事令人动容。卡西莫多是巴黎圣母院的敲钟人，他因外貌丑陋而被世人排斥，却拥有善良纯洁的心灵。而美丽聪慧的爱斯梅拉达则因舞蹈才华吸引了无数目光，但她的内心始终充满对自由和爱情的渴望。
故事从一场热闹非凡的愚人节选美开始，爱斯梅拉达以其优雅的舞姿赢得了人们的喜爱，同时也引起了副主教弗罗洛的觊觎。这位表面虔诚的宗教领袖，内心却隐藏着邪恶欲望，他对爱斯梅拉达产生了病态的迷恋，并多次企图占有她。然而，爱斯梅拉达心中只有英俊的卫队长菲比斯，两人之间的爱情虽然短暂却真挚。
与此同时，卡西莫多因为帮助爱斯梅拉达逃脱追捕而被捕入狱，他在严刑拷打下依然坚贞不屈。最终，在爱斯梅拉达的感召下，卡西莫多勇敢地站出来揭露了弗罗洛的罪行，并保护了她免受进一步迫害。然而，命运弄人，爱斯梅拉达最终还是被送上绞架，卡西莫多悲痛欲绝，将凶手弗罗洛推下钟楼结束了他的生命。
这部作品通过复杂的人物关系和跌宕起伏的情节，深刻揭示了人性中的善恶对立以及社会的不公。雨果以细腻的笔触描绘了中世纪巴黎的社会风貌，让读者感受到那个时代独特的魅力与悲哀。
